Tegenslag voor Brunel Solar Team: zonneauto over de kop bij windtunneltest

Het Brunel Solar Team kreeg gisteren een tegenslag te verduren toen zonneauto Nuna 13 tijdens een windtunneltest over de kop sloeg. Het team testte op 3 en 4 juni bij Volkswagen Group de aerodynamica van hun nieuwste zonnewagen. Aan het eind van een van de laatste sessies ging het mis: Nuna 13 raakte beschadigd, precies een week voor de geplande onthulling.

De windtunneltest vormt een belangrijk meetmoment in aanloop naar de Bridgestone World Solar Challenge in Australië. Voor het eerst sinds 2011 kreeg het team weer de kans om de aerodynamica van de zonneauto op volledige schaal te testen. “We hebben vrijwel alle tests uitgevoerd die we op de planning hadden”, zegt Daan van den Dries, chief engineer van het Brunel Solar Team. “De data was veelbelovend, we lagen goed op schema en het samenwerken met de engineers van Volkswagen verliep prettig en professioneel. “We doen dit soort testtrajecten om te begrijpen hoe de zonneauto zich gedraagt onder verschillende omstandigheden.” 

De windtunnel genereert een luchtstroom waardoor aerodynamische effecten realistisch worden nagebootst, terwijl de auto, zonder coureur, bevestigd is op een rollende band. Het Brunel Solar Team had Nuna op meerdere punten vastgemaakt en het lijkt erop dat de zonneauto op een van die punten is losgeraakt. Van den Dries vervolgt: “Hoe dat precies is gebeurd, onderzoeken we nog. We kunnen wel stellen dat dit op de openbare weg niet voorkomt. Natuurlijk blijven onverwachte situaties tijdens de race mogelijk, maar juist daarom zijn we blij dat dit nu plaatsvindt. Door deze ervaring weten we waar de limieten van Nuna liggen en kunnen we extra aandacht besteden aan de veiligheid van onze zonneauto en de coureurs.” 

Het incident verandert niets aan de vastberadenheid van het team. De focus ligt op het herstel van de zonneauto en de onthulling van Nuna 13 met haar nieuwste innovaties op dinsdag 10 juni. “We zijn enorm geschrokken van wat er gebeurde”, zegt Elias Wawoe, teamleider van het Brunel Solar Team. “Maandenlang werk leek in één klap verloren, het had veel slechter kunnen aflopen. Deze onverwachte tegenslag zien we als een waardevolle stresstest voor onze samenwerking, die onze gedrevenheid en probleemoplossend vermogen alleen maar versterkt. We zijn nu juist beter voorbereid dan ooit. Ik heb er alle vertrouwen in dat we de schade herstellen voor de race en we kijken ernaar uit om onze zonneauto, en de weg ernaartoe, vol trots te presenteren aan het publiek.”