Eerste bouwstenen Belgisch energie-eiland met succes in Noordzee geplaatst

Op de Belgische Noordzee is gestart met de bouw van het Prinses Elisabeth Eiland, een kunstmatig energie-eiland op 45 km van de kust. Na een geslaagd transport op zee zijn de eerste twee van in totaal 23 caissons op hun finale locatie afgezonken. Caissons zijn betonnen bouwblokken die de contouren van het toekomstige eiland vormen.

In een latere fase zal het binnenoppervlak opgespoten worden om er hoogspanningsinfrastructuur op te bouwen voor de aansluiting van nieuwe offshore windparken. De werken gebeuren in opdracht van netbeheerder Elia Transmission Belgium (Elia) en worden uitgevoerd door TM Edison, een consortium van de Belgische waterbouwbedrijven DEME en Jan De Nul. Het energie-eiland wordt in de komende decennia een essentieel onderdeel van de Belgische elektriciteitsvoorziening.
 
Het transport en de installatie van de caissons op zee is een technisch complexe operatie die gestart is op Paasmaandag 21 april 2025. Elke caisson weegt ongeveer 22.000 ton en is 58 meter lang, 28 meter breed, en tussen de 23 tussen 32 meter hoog; afhankelijk van de aanwezigheid van een stormmuur. Voor het transport vanuit de haven van Vlissingen -waar ze gebouwd worden- zijn vier krachtige sleepboten ingezet die elke caisson via de Westerschelde en de Noordzee naar de eilandlocatie brengen over een afstand van ca. 53 nautische mijlen of 98 km. De volledige installatiecyclus –van vertrek uit de haven tot plaatsing en fixatie op de eindbestemming– duurt ongeveer 24 uur.
 
Eenmaal aangekomen op de bestemming, wordt het caisson verbonden met vooraf geplaatste ankers en gepositioneerd boven de funderingszone (zie figuur 2). Geavanceerde survey-technieken, voortdurende monitoring  en nauwkeurige getijdemetingen zorgen ervoor dat het betonnen bouwblok met grote precisie wordt neergelaten. Vervolgens wordt het caisson met water gevuld, zodat het gecontroleerd en stabiel naar de zeebodem kan zakken.
 
Aansluitend start de volgende bouwfase: het aanbrengen van stortsteen rond het afgezonken caisson om te beschermen tegen eventuele zomerstormen, het vullen van het caisson met zand, en voorbereidingen voor de plaatsing van het volgende caisson. Tot slot wordt de opening tussen de caissons afgesloten om te voorkomen dat er later zand kan onstappen bij de opspuitwerken van het binnenoppervlak.