Vergeten energietechniek maakt indrukwekkende comeback: zonnegenerator 15× krachtiger

Een energiebron die lange tijd in de schaduw stond, blijkt dankzij moderne technieken ineens een serieuze concurrent voor zonnepanelen te zijn. Onderzoekers van de University of Rochester presenteerden een doorbraak in zonne-thermo-elektrische generatoren (STEG’s), die nu ongeveer 15 keer krachtiger zijn dan oudere modellen.

In tegenstelling tot conventionele zonnepanelen, die zonlicht direct omzetten in elektriciteit, halen STEG’s hun energie uit temperatuurverschillen—zoals zonnewarmte of industriële restwarmte.
Tot nu toe haalden STEG’s daar minder dan 1% rendement mee—vergeleken met zo’n 20% bij standaard PV-panelen.

Het onderzoeksteam onder leiding van hoogleraar Chunlei Guo gebruikte femtoseconde-laserpulsen om nanostructuren in wolfraam te etsen. Die ‘black metal’-laag vangt zonlicht maximaal op en vermindert warmteverlies door straling.

Daarnaast is een dun transparant kunststoflaagje toegevoegd, dat fungeert als een klein broeikaseffect: het houdt warmte vast en beperkt verlies via convectie of conductie.

Aan de koude kant werd het zelfde lasertechniek toegepast op aluminium. Dat verdubbelde de warmte-afvoer via straling en luchtcirculatie, wat resulteert in een groter temperatuurverschil tussen warm en koud—en dus meer spanning en elektriciteit.