Mini-grids helpen vluchtelingenkampen aan energie

In veel grote vluchtelingenkampen in Afrika komt de energie nog grotendeels van dieselgeneratoren, aangevuld met lampen op zonne-energie. Maar de energiebehoefte van de bewoners, die vaak jarenlang in deze kampen wonen, is veel groter dan dat.

Mini-grids die stabiele, duurzame stroom leveren, lijken een goede oplossing. Onderzoek van dr. Elena Fumagalli en Duccio Baldi naar de mogelijkheden en behoefte, leidde tot de start van energie-kwartiermakers in drie kampen.

Een mini-grid is een elektriciteitsnetwerk in het klein en draait zelfstandig, zonder aansluiting op het hoofdstroomnet. In afgelegen vluchtelingenkampen kan een mini-grid essentiële diensten ondersteunen, van gezondheidszorg tot lokale bedrijven, van koelkasten op de markt tot het opladen van telefoons.

In 2022 kon Fumagalli dit idee in de praktijk gaan onderzoeken in drie vluchtelingenkampen in Malawi, Oeganda en Zambia, met financiering van Pathways to Sustainability en de steun van Magda Moner-Girona van de JRC-Europese Commissie. Om de behoeften van de bewoners in kaart te brengen, begon het team met energie-audits. Duccio Baldi kon samen met lokale onderzoekers in vier weken tijd meer dan 1400 interviews houden met bewoners. Zo leerden ze hoeveel energie mensen nu gebruiken en waar behoefte aan is. Het gaf inzicht in de noodzaak en in de eisen waaraan mini-grids zouden moeten voldoen.

Het team onderzocht ook hoe bereid bewoners waren om te betalen voor elektriciteit. Bepaalde lokale bedrijven, zoals kleine winkeltjes of marktverkopers, waren echt gemotiveerd om te betalen voor toegang tot energie. Deze bedrijven kunnen direct profiteren van betrouwbare elektriciteit, of het nu gaat om koeling, verlichting of het aandrijven van apparatuur. De bereidheid van huishoudens om te betalen was anders. Het werd vaak beïnvloed door sociaaleconomische factoren, zoals of de gezinnen voorheen al toegang tot elektriciteit hadden.