DIFFER benoemt Matthijs van Berkel tot nieuwe leider van afdeling kernfusieonderzoek

DIFFER heeft Matthijs van Berkel benoemd tot het nieuwe hoofd van de afdeling Kernfusie van het instituut. Vanaf augustus 2026 zal de huidige groepsleider Energy Systems and Control Egbert Westerhof opvolgen, die met pensioen gaat.

Met een achtergrond in werktuigbouwkunde is Van Berkel altijd al gefascineerd geweest door complexe processen en systemen. Van Berkel kwam in 2011 bij DIFFER als promovendus, waarna hij zijn wetenschappelijke carrière voortzette als postdoc-onderzoeker en groepsleider. Sinds mei 2025 is Van Berkel parttime universitair hoofddocent aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e).

Als nieuw afdelingshoofd ziet Van Berkel volop kansen om de ambities van DIFFER te realiseren. Van Berkel: “Samen met de onderzoeksgroepen wil ik me richten op het verbinden van DIFFER met de (Nederlandse) industrie en het opbouwen van een ecosysteem voor kernfusie in Nederland. Verder streef ik ernaar om synergieën met kernsplijting te zoeken via een aantal lopende programma’s, zoals DICE en systeemengineering. Daarnaast wil ik nieuwe programma’s opzetten.”

De kernfusieafdeling van DIFFER doet onderzoek om het enorme potentieel van waterstoffusie als schone, compacte en vrijwel onuitputtelijke energiebron te ontsluiten. De afdeling bestaat uit zes onderzoeksgroepen: Energy Systems and Control, Integrated Modelling, Plasma Edge Physics and Diagnostics, Plasma Material Interactions, Plasma Micro-Turbulence and Radiation Induced Defect Research. Onderzoekers van deze groepen werken (ook met onderzoekers van de afdeling Chemische Energie) nauw samen aan de missie van DIFFER: wetenschap voor toekomstige energie.