Detroitse startup Grounded haalt 5 miljoen dollar op voor aangepaste elektrische en benzinebusjes

De startup Grounded uit Detroit heeft sinds de oprichting in 2022 verschillende koerswijzigingen doorgemaakt. Het bedrijf begon met het aanpassen van elektrische bestelwagens, zoals de Ford E-Transit en BrightDrop-modellen van General Motors, voor de zogenoemde ‘vanlife’-markt. Later richtte Grounded zich meer op kleine bedrijven. De ontwikkelingen rond elektrische bestelwagens dwongen het bedrijf vervolgens opnieuw tot een aanpassing van zijn strategie. GM stopte met BrightDrop en Ford schrapte plannen voor een nieuwe generatie elektrische Transit. Tegelijkertijd bleek de overstap naar elektrische voertuigen in de Verenigde Staten lastiger dan verwacht.  

Grounded heeft nu 5 miljoen dollar aan nieuwe financiering opgehaald. Aan de financieringsronde deden bestaande investeerders Also Capital en The 81 Collection mee, evenals Animal Capital, het Michigan Outdoor Innovation Fund en verschillende voormalige medewerkers van SpaceX.  

Met het geld wil Grounded de productie uitbreiden. Het bedrijf heeft in Detroit een nieuwe productielocatie van ongeveer 4.645 vierkante meter geopend. Daar worden de modulaire voertuigsystemen voortaan geschikt gemaakt voor verschillende soorten bestelwagens en wagenparken, ongeacht of die elektrisch of voorzien van een verbrandingsmotor zijn. De productie in de nieuwe fabriek begint deze maand en moet volgend jaar verder worden opgeschaald.  

Grounded levert inmiddels voertuigen aan klanten uit verschillende sectoren. Tot de zakelijke klanten behoren onder meer Colgate en Nokia. Ook organisaties uit de medische en veterinaire sector maken gebruik van de voertuigen. Volgens chief product officer Nadia Meyer ziet het bedrijf daarnaast groei bij klanten in de voedings- en drankenindustrie en de openbare veiligheid.  

De beslissing van GM om BrightDrop te beëindigen was voor Grounded aanleiding om ook voertuigen met een verbrandingsmotor te gaan ondersteunen. Daardoor kan het bedrijf zijn systemen onder meer inbouwen in populaire modellen als de Ford Transit met verbrandingsmotor en de Mercedes-Benz Sprinter. Dat maakt het ook mogelijk om klanten te bedienen die vanwege de beschikbare laadinfrastructuur nog niet voor een elektrisch voertuig willen kiezen.  

Grounded zegt zichzelf daarom niet langer als een EV-bedrijf of voertuigfabrikant te beschouwen. Het bedrijf ontwikkelt vooral de modulaire inrichting die boven op het chassis wordt geplaatst. Die kan worden gebruikt voor onder meer mobiele medische voertuigen, commandocentra, campers en mobiele horecavoorzieningen. De software, het energiesysteem, de materialen en de inrichting vormen daarbij het eigen product van Grounded.